Los gases, en particular el etileno, desempeñan un papel clave en la maduración de los cítricos y otras frutas en las campañas agrícolas. El etileno es una hormona vegetal gaseosa que regula varios procesos en las plantas, incluyendo la maduración de los frutos. ¿Cómo funciona este proceso y cómo ayuda en la industria?
- Aceleración de la maduración:
El etileno actúa como una señal que desencadena la maduración de los frutos. En los cítricos, aunque no son tan dependientes del etileno como otras frutas (como los plátanos o los tomates), la exposición a etileno puede mejorar el color y acelerar el proceso de maduración, sobre todo cuando se requiere que la fruta esté lista para el mercado de manera sincronizada. - Mejora del color de la piel (desverdización):
En muchas campañas de cítricos, como naranjas o mandarinas, los frutos pueden tener el tamaño adecuado, pero la piel puede mantenerse verde debido a las condiciones climáticas, aunque el interior esté maduro. Al exponer los frutos a bajas concentraciones de etileno en cámaras controladas, se activa el proceso de desverdización, en el cual la clorofila de la piel se descompone, lo que da lugar a un color más atractivo, como el naranja o amarillo. - Sincronización de la maduración:
En la industria de exportación o comercialización de frutas, es crucial que todos los cítricos estén en un nivel similar de madurez para facilitar su distribución y venta. El uso de etileno permite sincronizar la maduración en lotes grandes, garantizando que las frutas alcancen el nivel de madurez óptimo de forma simultánea. - Condiciones controladas:
En las cámaras de maduración, se puede controlar la temperatura, humedad y niveles de etileno para asegurar que las frutas maduren de manera uniforme. Esto es especialmente importante para garantizar que la fruta llegue al mercado con la mejor calidad posible y dentro del tiempo previsto de la campaña. - Reducir el tiempo en campo:
Al inducir la maduración mediante etileno en instalaciones controladas, se puede reducir el tiempo que las frutas deben permanecer en los árboles. Esto permite a los productores gestionar mejor las cosechas, ya que pueden recoger los frutos antes de que estén completamente maduros en el árbol y luego madurarlos en condiciones controladas.
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